Nihon Buyo, Traditional Japanese Dance Master, Nishikawa Kazumasa

Traditional Japanese dancer, choreographer and composer Nishikawa Kazumasa was born in Nagoya
in 1969 to Nishikawa Ukon, a third generation master of the Nagoya Odori Nishikawa Style.
From the age of five he commenced training in the classical styles, mastering them by the age of 15.
Kazumasa performed Nagoya Odori in North America in 1984 and again in ‘88, and appeared in the
Principality of Monaco Dance Group in ’85. Kazumasa appeared in the Hanover EXPO 2000, as well as
the opening and closing ceremonies of the Aichi EXPO in 2005. Nishikawa Kazumasa regularly appears
at Nagoya’s Chunichi Theatre performing classical dance, drama, kabuki, musicals, ballet and the
popular Nagoya Odori dance-drama productions.

The History of Dance follows the History of Man
人の歴史がある分だけ、踊りの歴史がある 

—Before we get into talking about Nihon Buyo, traditional Japanese dancing,
    can you tell me a little about the cultural history of dance?

    日本舞踊のお話をうかがう前に「踊り」という文化の歴史について教えていただけますか？ 

Dancing is something that every culture in every country throughout history has used to express
themselves. Dancing around the fire was a means of communication. In many cases it began as a
dedication to the gods in the belief that through dance, their obeisance and prayers will reach the gods.
So really, there isn’t much of a cultural difference between Japan and foreign countries.

「踊り」というのは、人の歴史がある分だけ「踊り」の歴史があると言われるくらい、どの国にも、
昔からある文化です。火をたいて、たき火の周りで踊る。音や音楽に合わせて踊る。「踊り」は、
何かを表現したり、コミュニケーションをするための手段でもありました。そして、どんな人類の「踊り」
も、神様に捧げるものだったと考えられています。「踊り」を踊っていると神様が自分たちのところに
降りてきてくれるとか、神様に祈りが届くとかね。そういう意味では「踊り」というもの自体、日本も外国も
大きくは違わないと思いますよ。

—I see, so what about the origins of dance in Japan?
    なるほど。日本における「踊り」の歴史は、どこからスタートしたんでしょう？ 

Historically, the oldest Japanese dance is portrayed in the Kojiki,
The Book of Ancient Matters, concerning the mythical origins of Japan.
The myth goes that Amaterasu, the Sun Goddess, upset at something
hid in a cave behind a great rock, sending the world into darkness.
One of the other gods decided to perform a naked dance on an
upturned bathtub to entice her back out. Sounds a bit strange, doesn’t
it Anyway, the other gods laughed and clapped and Amaterasu came
out to see the spectacle, and the world was again illuminated. I guess
that makes this the first historical dance in Japan.

日本で一番古い「踊り」の歴史というのは、古事記の中に描かれている神話
です。その中に、太陽の神様である天照大神（あまてらすおおみかみ）が
「天岩屋」に隠れてしまって出てこないので、世の中が真っ暗になり困って
しまうという話があるんですけど、その天照大神を「天岩屋」から出す
きっかけを作ったのが「踊り」なんですね。天宇受賣命（あめのうずめ）
という女神が、風呂のたらいをひっくり返して、その上に乗って、裸で踊っ
た。口に出すのも恥ずかしいくらいの踊りをね。それを見て大笑いしている
神様たちの楽しそうな声が気になって、天照大神が扉をあけた。そして、
また世界が明るく照らされるようになったというのが、日本における「踊り」
の歴史のはじまりだと思います。 

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