Koyama Saburo, Traditional Arrow Craftsman

Born in 1948, Koyama Saburo is a 6^th generation arrow craftsman and current president of his Meiji Era established arrow making firm, Koyama-Ya.In 2008, he was the recipient of an Aichi Prefecture Regional Crafts and Technology Achievement Award. That same year he was also awarded the Okazaki Business Award for Innovation through the Protection of Traditional, Cultural Techniques.

1870年から続く、小山矢。徳川家康公との つながりも・・・ 
Arrow makers since 1870, and a connection to Tokugawa Ieyasu? 

—まずは、小山矢さんの歴史について教えてください。
   Tell us about the history of Koyama-Ya.

初代は石川嘉六と言いまして、矢師であり、弓道の師範でもありました。
1870年（明治3年）に、小山嘉六と姓を変え、創業したのが始まりです。
徳川家康公が生まれたときに「蟇目（ひきめ）の儀式」というものが
行なわれたんですが、その時に弓を引いたのが、石川清兼という家臣でした。
初代が小山姓を名乗る前は、石川姓でしたから、ひょっとする石川清兼と
つながりがあるのかもしれません。

The founder was Ishikawa Karoku, a master of Japanese archery and expert arrow maker. In 1870, he changed his last name to Koyama, and established the company. When Tokugawa Ieyasu was born, the ritual Hikime, or congratulatory firing of arrows was performed by a samurai called Ishikawa Kiyokane, one of the Tokugawa vassals, and it’s believed that he may be my distant relative too.

—小山さんは、何代目ですか？
   What generation arrow-maker are you?

兄が五代目、私は六代目です。
My brother was 5^th, and I became 6^th head.

 見て、覚えて、やってみる。それが職人の世界というものです。
Observe, remember, do. That’s the way of the traditional craftsman. 

—いくつから、修業を始められたんですか？
   How old were you when you started arrow crafting?

22歳からです。職人の世界というのは、手取り足取り教えてもらう世界ではありませんから、
父の仕事を見て、覚えて、自分で実際にやってみてということの繰り返しで、技術を身につけていきます。
5年ほどで、できるようにはなりますが、お客様の好みや要望にこたえられるようになるには、
もう少し時間がかかりますね。

I started at the age of 22. I would watch my father, but found that the repetition of doing it yourself is the best way to acquire the skills. It took me about five years before I was able to satisfy our customers needs and tastes, maybe a little more,…

—現在は、竹矢だけではなく、いろいろなタイプの矢がありますね？
   These days there are many different types of arrow apart from bamboo, right?

そうですね。今は、ジェラルミン製の矢が95％、カーボン製が3％、竹矢は2％という割合です。
竹矢は、弓道の高段者（五段以上）や流鏑馬（やぶさめ）などで使われますが、割合としては、かなり少ないです。
学生さんが部活動や弓道の練習で使われるジェラルミン製やカーボン製のものが、ほとんどですね。

That’s right. 95% of today’s arrows are made of Duralumin, carbon arrows account for 3% and the remaining 2% is the traditional bamboo arrow. These days bamboo is used rarely, only Kyudo (Japanese archery) exponents 5^th Dan and above, and practitioners of Yabusame (Traditional samurai horse mounted archery techniques) use bamboo arrows. Most Kyudo students use Duralumin or carbon arrows for practice.

 
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